「和」の意味はJapanese style だけではない

「日本」を表す「和」

私たちは日常の中で、「和」を「日本」を表す言葉としてよく使っています。

このような場合、英語では “Japanese” と訳せば意味は伝わります。 しかし、「和」という字の働きは、それだけではありません。

「調和」や「平和」を表す「和」

「和」は、人と人、ものとものの関係が調っている状態を表す言葉にも使われます。

「和食」の「和」をそのまま “harmony” と訳すことはできませんし、 「平和」の「和」を “Japanese” と訳すこともできません。 同じ漢字であっても、言葉の組み合わせや文脈によって、 英語での表し方は変わります。

「和」は、英語一語では訳し切れない

日本語には、英語一語との一対一の対応だけでは説明しにくい言葉が数多くあります。 「和」も、その一つです。

たとえば学習者から、 「なぜ “wa” が Japanese の意味にも harmony の意味にもなるのですか？」 と聞かれたとします。

そのとき大切なのは、単語帳のように一つの英訳を返すことではありません。 「和食」「調和」「平和」「和らぐ」など、 実際の言葉を比べながら、 その言葉がどのような文脈で使われているのかを一緒に見ていくことです。